Le antiche eruzioni laviche sulla superficie di Marte, ormai solidificate, hanno prodotto un’immagine dell’occhio e del tronco di un elefante. L’immagine appare anche in una foto ripresa dall’High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) posto sul Mars Reconnaissance Orbiter della NASA. Naturalmente ciò che vediamo è solo un effetto di pareidolia, ossia l’illusione subcosciente, istintiva e automatica, che tende a rendere le immagini disordinate in familiari. L’immagine dell’illusione marziana mostra una regione del pianeta rosso nota come Elysium Planitia, una regione geologicamente giovane del pianeta, seconda regione vulcanica per estensione. Gli scienziati non hanno certezze in merito al lasso temporale durante il quale la lava si è depositata. Vista la certezza dell’illusione ottica i ricercatori affermano ironicamente che questo elefante, vista le prove della rapidità delle colate laviche marziane, non avrebbe avuto scampo. Il Mars Reconnaissance Orbiter, è in orbita attorno Pianeta Rosso dal 2006, ed è stato lanciato nel 2005. Attualmente è in una prolungata fase della sua missione, e secondo i funzionari della NASA, ha trasmesso più dati alla Terra di tutte le missioni interplanetarie messe insieme.
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