Gli scienziati hanno recentemente concluso una spedizione a bordo della nave di ricerca Resolution JOIDES, per saperne di più su Atlantis Massif, una o più montagne sottomarine formatesi in modo molto diverso rispetto alla maggioranza dei fondali oceanici. A differenza delle montagne sottomarine di origine vulcanica, che sono costituite di basalto, tipico della maggior parte dei fondali, Atlantis Massif include tipi di roccia che di solito si trovano molto più in profondità nella crosta oceanica, come gabbro e peridotite. Attraverso la spedizione, nota come “Integrated Ocean Drilling Program (IODP) Expedition 340T”, gli scienziati possono ora dedurre in merito a future indagini sismiche, rendendo più semplici le mappature delle strutture geofisiche sotto il fondo marino. “Questo è emozionante perché significa che possiamo essere in grado di utilizzare i dati delle indagini sismiche per dedurre il modello di circolazione dell’acqua di mare all’interno della crosta più profonda“, dice Donna Blackman della Scripps Institution of Oceanography a La Jolla, in California. Atlantis Massif si trova a circa 30° di latitudine e 42° 8’N 8’W di longitudine, appena ad est della dorsale Medio-Atlantica. “Le recenti scoperte di perforazione oceanica scientifica hanno sottolineato che il processo di creazione della nuova crosta oceanica sul fondo marino è molto complessa“, dice Jamie Allan, direttore del programma IODP presso la US National Science Foundation (NSF), che co-finanzia il programma. “Questo lavoro contribuisce in modo significativo alla nostra capacità di dedurre la struttura della crosta oceanica e della sua composizione, tra cui la previsione di come la crosta oceanica possa essere invecchiata in una determinata zona“, spiega Allan, “quindi ci sono nuovi strumenti per la creazione della comprensione della crosta oceanica dal mantello terrestre.” Poiché si tratta di un complesso relativamente giovane – formato negli ultimi milioni di anni – è un luogo ideale, dicono gli scienziati, per studiare come l’interazione tra faglie, magmatismo e circolazione dell’acqua di mare influenzi l’evoluzione di un complesso nucleo oceanico all’interno della crosta. “Vasti bacini oceanici coprono la maggior parte della Terra, eppure la loro crosta si è formata in una zona ristretta“, dice Blackman. “Stiamo studiando quella zona di origine per capire le interazioni necessarie per formare una nuova placca.”
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