Il più grande meteorite ritrovato sulla Terra

Nel 1920 un contadino stava arando il suo campo nei pressi di Grootfontein, in Namibia, quando improvvisamente il suo aratro si bloccò a causa di un oggetto nel sottosuolo. Curioso di sapere cosa fosse, scavò nel terreno, trovando un grosso pezzo di metallo. L’oggetto di grandi dimensioni attirò rapidamente l’attenzione di scienziati e curiosi, che lo identificarono come meteorite dopo aver rimosso parte del terreno intorno ad esso.  Anche dopo aver scavato, il meteorite non fu rimosso dalla sua posizione a causa del suo grande peso. Tuttavia, molti pezzi furono allontanati per studi scientifici, oltre a vari atti di vandalismo. Successivamente si valutarono le reali dimensioni del meteorite, che aveva un peso di 66 tonnellate, misurando 9 metri di larghezza per nove metri di lunghezza e circa tre metri di spessore. Era il più grande meteorite singolo mai ritrovato, ed il più grande pezzo di ferro trovato sulla superficie terrestre.  Gli fu dato il nome di Hoba, dal momento che fu scoperto nei pressi di una fattoria chiamata Hoba West. Si pensa che questa roccia spaziale possa essere caduta sulla Terra circa 80.000 anni fa. Composta principalmente da ferro (84%), per il 16% di nichel e con tracce di cobalto e altri metalli, l’abbondanza di ossidi di ferro nel terreno intorno ad esso suggerì che al suo arrivo sulla Terra fosse molto più grande, e che le dimensioni osservate fossero ridotte a causa dell’ossidazione avvenuta nel tempo.  La cosa che sorprese maggiormente gli scienziati, però, fu l’assenza di un cratere da impatto. Gli oggetti di queste dimensioni dovrebbero entrare nella nostra atmosfera ad una velocità elevatissima, e grazie alla distruttiva forza cinetica dovrebbero creare un grande cratere all’impatto con il suolo. Ma nulla era presente attorno all’oggetto. Questo suggerì che la sua velocità, non si sa per quale motivo, fu molto inferiore a quella prevista. Alcuni scienziati ritengono che la sua forma appiattita possa aver agito come una sorta di paracadute che ne ha rallentato la sua corsa, ma sono soltanto supposizioni. Il governo namibiano ha dichiarato il luogo come monumento nazionale. Il sito possiede un piccolo centro turistico visitato da migliaia di turisti da ogni parte del mondo per tutto l’anno.