I dettagli di Centaurus A rilevati attraverso il radiotelescopio ALMA

Una nuova immagine del caratteristico centro galattico di Centaurus A, realizzata con l’Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), mostra agli astronomi le potenzialità dello strumento, osservando all’interno dei vicoli di polveri opache che oscurano il centro della galassia con una qualità senza precedenti. Alma è attualmente in costruzione, ma rappresenta già il telescopio più potente del suo genere. Centaurus A è una galassia ellittica che emette forti onde radio, ed è la più vicina ed importante galassia radio nell’universo. E’ stata osservata con telescopi differenti, grazie ai quali è stato possibile riconoscere un buco nero supermassiccio con una massa di circa 100 milioni di volte quella del Sole nel suo nucleo luminoso. Osservandola in luce visibile risalta la caratteristica banda scura che nasconde il centro. Questa striscia di polvere ospita una grande quantità di gas, polveri e stelle giovani. Queste caratteristiche, insieme alla forte emissione radio, sono la prova che Centaurus A è il risultato di una collisione tra una galassia ellittica gigante e una galassia più piccola i cui resti formano la banda polverosa. Per vedere attraverso la polvere oscura nella fascia centrale, gli astronomi hanno bisogno di osservare a lunghezze d’onda della luce visibile. Questa nuova immagine di Centaurus A, visibile qui accanto, combina le osservazioni realizzate con ALMA e le osservazioni nel vicino infrarosso. Si fornisce così una visione chiara attraverso la polvere luminosa verso il centro della galassia. Le nuove osservazioni, le più acute e le più sensibili mai realizzate, rivelano la posizione e il movimento delle nubi di gas nella galassia. La costruzione del telescopio sul sul Plateau Chajnantor nel nord del Cile, sarà completata nel 2013, quando le 66 antenne saranno pienamente operative. Le prime osservazioni scientifiche sono già cominciate nel 2011, e stanno già producendo ottimi risultati. L’osservatorio ha appena pubblicato l’invito a presentare proposte per il suo prossimo ciclo di osservazioni.