Stazioni sismiche di rilevamento in tutto il mondo registrano terremoti su base giornaliera. Ogni mese la terra è scossa da circa 80.000 terremoti, ad una velocità di 2 eventi al minuto. La stragrande maggioranza di questi presentano magnitudo talmente bassa da non essere nemmeno riportata nelle rilevazioni quotidiane delle varie agenzie. Negli ultimi anni i sismologi hanno cominciato a studiare inoltre altri tipi di segnali simici, le scosse tettoniche. I tremori conseguenti sono generalmente meno pericolosi dei terremoti e si verificano ad una profondità maggiore. Il legame tra terremoti e tremori potrebbero fornire indizi utili circa gli eventi tellurici più distruttivi che si verificano a profondità più superficiali. I tremori tettonici sono delle deboli scosse che durano anche delle settimane, e sono stati scoperti nelle zone di subduzione a sud-ovest del Giappone e del Pacifico nord-occidentale nel 2001. Le zone di subduzione sono aree dove si verifica lo scorrimento di una placca tettonica sotto un’altra. In questo decennio c’è stato un grande lavoro in merito ai fenomeni e si è scoperto che entrambi, all’origine, hanno la stessa causa: derivano dal movimento relativo sulle superfici fratturate, a seguito del moto delle placche. I tremori sono stati rilevati solo in alcuni ambienti tettonici del mondo, ma questo è certamente dovuto alla rete sismica molto limitata in molte aree del mondo. Mentre i sismologi ammettono che siamo ancora molto lontani dall’essere in grado di prevedere i terremoti, abbiamo comunque migliorato la nostra capacità di stimare il loro pericolo, comprendendo ciò che accade su una faglia durante un evento sismico.
I geofisici del Karlsruhe Institute of Technology (KIT), hanno iniziato a collaborare nel 2010 con gli scienziati della University of California e con l’US Geological Survey di Pasadena, installando 13 stazioni sismiche nei pressi di Cholame, a metà strada tra San Francisco e Los Angeles. Ogni stazione sismica è stata poi dotata di un sismometro a banda larga in un buco isolato termicamente nel terreno, un piccolo computer e un pannello solare per l’alimentazione. I sismometri a banda larga utilizzati, sono estremamente sensibili a piccoli movimenti del terreno e sono quindi considerati ideali per il rilevamento dei tremori e dei piccoli terremoti. I dati registrati nel corso di un periodo di 14 mesi, sono attualmente oggetto di analisi al KIT. Inoltre gli scienziati stanno confrontando le registrazioni dei tremori e dei terremoti in California con le registrazioni dei terremoti presso il monte Sant’Elena, situato nella zona di subduzione della Cascadia, che si trova a nord della California, nello stato di Washington. Confrontando le osservazioni GPS dagli anni precedenti, gli scienziati del Centro di ricerca tedesco per le geoscienze, hanno mostrato un alto grado di correlazione tra le distribuzioni di stress nella crosta terrestre prima del terremoto e le successive distribuzioni di frattura. Ciò ha portato i ricercatori a credere che la regione ha permesso di comprendere le cause che portano ai terremoti sostanziali. La correlazione tra le linee ad alta tensione e le linee di frattura, ha anche aumentato la possibilità di prevedere nuovi terremoti e simili. I segnali di tremore tettonico hanno un carattere unico che differisce dai terremoti, rendendoli più difficili da rilevare con tecniche automatizzate. Per affrontare il problema del rilevamento, i ricercatori hanno sviluppato un nuovo algoritmo per l’isolamento automatico del tremore tettonico; usando la loro nuova tecnica, hanno trovato oltre 2600 eventi di tremore che ora vengono studiati nel dettaglio. Lo studio è stato presentato nell’ultima edizione della rivista Nature ed è disponibile online. E ‘stato accompagnato da un comunicato stampa.
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