Uno studio pubblicato su Science e coordinato da Conel Alexander, della Carnegie Institution a Washington, sostiene che l’acqua presente nel nostro Sistema Solare provenga dalle sue stesse regioni interne. Gli scienziati hanno a lungo ipotizzato che le comete o un tipo di meteoriti molto primitive chiamate condriti carbonacee fossero le fonti di elementi volatili che includono acqua e altri elementi come idrogeno, azoto, carbonio e anche materiale organico portati sulla Terra primitiva. Capire la provenienza di questi elementi volatili – sottolineano gli esperti – è fondamentale per determinare le origini dell’acqua e della vita sulla Terra. La ricerca si concentra sull’acqua congelata che è stata distribuita in gran parte del Sistema Solare primordiale, ma probabilmente non nei materiali aggregati per formare inizialmente la Terra. I resti di questo antico ghiaccio sono ora conservati in oggetti come le comete e le condriti carbonacee dove la presenza del ghiaccio in passato è testimoniata dai silicati idrati quali le argille. I ricercatori hanno esaminato le composizioni di idrogeno, carbonio e azoto in 86 campioni di condriti. Se l’acqua provenisse dall’esterno del Sistema Solare o dalla sua periferia, conterrebbe molto deuterio, un isotopo pesante dell’idrogeno. Eppure l’acqua trovata nella maggior parte dei campioni dei ricercatori non è così ricca di deuterio come previsto. Questo fa pensare che l’acqua presente sulla Terra non si sia formata all’esterno del nostro sistema planetario o ai suoi confini ma sia stata “fabbricata in casa”. Lo studio ipotizza che l’acqua presente sulla Terra si sia formata nella cosiddetta fascia principale degli asteroidi, l’area di spazio compresa tra le orbite di Marte e Giove, e sia stata portata quindi dalle condriti carbonacee e non dalle comete.
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