La cometa periodica del nostro sistema solare 96P/Machholz, passerà nella giornata di oggi all’interno dell’orbita di Mercurio. Al massimo avvicinamento, la “vagabonda dello spazio” si troverà ad una distanza inferiore ai 12 milioni di chilometri (0,13 Unità Astronomiche) dalla superficie del Sole. Il coronografo a bordo del Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) sta monitorando l’incontro. Scoperta nel lontano 1986, la cometa è un oggetto molto affascinante che è passata attraverso l’occhio di SOHO ben quattro volte, come ricorda Karl Battams del Naval Research Lab. Non si tratta di una grande cometa, ma è molto fotogenica, e possiede una gran bella coda di polveri. In un saggio pubblicato sul sito web di Battams, il ricercatore spiega perché la cometa è così affascinante. Molti ricercatori sospettano che possa trattarsi di un oggetto nativo all’esterno del nostro Sistema Solare; alcune prove chimiche infatti, suggeriscono che provenga da un altro sistema planetario. Inoltre, 96P/Machholz sembra essere legata in modo dinamico a un insieme eterogeneo di altri oggetti del sistema solare, compreso l’asteroide 2003 EH1 e ad alcuni sciami di meteore. Tutti questi oggetti potrebbero essere i frammenti di un unico corpo estraneo spezzato migliaia di anni fa in seguito a qualche collisione. La cometa sarà visibile nel coronografo sino al prossimo 17 Luglio. La cometa dovrebbe raggiungere una magnitudine pari alla seconda, ma sarà molto difficile osservarla in quanto troppo vicina al disco solare. Si dovrà attendere la fine del mese, quando però la sua magnitudine sarà precipitata intorno alla decima, visibile quindi solo in un telescopio. In basso un filmato che permette la visione (in basso a destra) dell’oggetto in avvicinamento alla nostra stella.
L’affascinante cometa periodica 96P/Machholz al Perielio
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