La terra sta entrando in un grosso torrente di detriti della cometa Swift-Tuttle, fonte della pioggia meteorica annuale delle Perseidi. Il flusso di meteoroidi sta cominciando ad interagire con l’atmosfera terrestre, attratto dall’attrazione gravitazionale del nostro pianeta, producendo circa 10-15 meteore orarie nei cieli di tutto il mondo. Si tratta di frammenti di roccia delle dimensioni di un granello di sabbia, che entrano nella nostra atmosfera a velocità molto elevate, e che sfiorano i 253.000 Km/h. La polvere si estende lungo l’orbita della cometa e forma un percorso ellittico di detriti che attraversa l’orbita dei pianeti a cadenza annuale. Si tratta di piccoli corpi composti principalmente da ghiaccio con un pò di sabbia o ghiaia. Questi corpi trascorrono la maggior parte del loro tempo in un’orbita ellittica del sistema solare esterno, dove il nucleo è freddo e in gran parte inattivo, ma durante il passaggio ravvicinato al Sole la loro superficie si scalda, parte del ghiaccio evapora e viene rilasciata la polvere che in parte li compone. I flussi di polvere possono apparire uniformi, ma di solito sono costituiti da diversi flussi individuali, come i fili di una corda. Tra il 28 ed il 30 Luglio, le telecamere ad alta definizione della NASA hanno ripreso 17 palle di fuoco appartenenti allo sciame. Nei prossimi giorni il flusso aumenterà la sua densità, raggiungendo il picco nella notte tra il 12 ed il 13 Agosto, quando si potranno osservare oltre 100 meteore per ora. Ma avremo tempo e modo di riparlarne.
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