Grave siccità interessa il bacino del Mississippi: il fiume è ai minimi storici, con disagi al traffico fluviale

Quello che sembrerebbe essere una specie di deserto appena fuori Memphis, è in realtà il fondo del fiume Mississippi, ai suoi minimi storici, in quella che è considerata la peggiore siccità da oltre 50 anni. Il corso del fiume è divenuto molto sottile, e se il trend non dovesse variare c’è una probabilità concreta che tutto il traffico fluviale possa essere chiuso. Un evento di notevole importanza, dal momento che circa il 60% del grano, il 22% di olio e gas naturale e un quinto del carbone, viaggia lungo il fiume, la cui chiusura sarebbe assolutamente devastante per l’economia del paese. E’ stato stimato che, se tutto il traffico del fiume Mississippi fosse fermato, costerebbe all’economia degli Stati uniti circa 300 milioni di dollari al giorno. Fino ad ora la maggior parte della copertura mediatica di questa siccità storica si è concentrata sull’impatto che sta avendo sugli agricoltori e allevatori, ma la salute del fiume è assolutamente cruciale per il successo economico di questa nazione. In alcuni punti il livello idrometrico è già 20 metri sotto la media e le previsioni parlano di ulteriore discesa. Eppure un solo anno fa si parlava di inondazioni da record, dove migliaia di ettari di vegetazione furono invasi da acqua e fango. Nel corso dei trasporti molti barconi hanno dovuto alleggerire il carico, anche se a volte questo non basta per non arenarsi. Altri sono costretti a rallentare la loro marcia e a navigare nei punti centrali, passando pericolosamente l’un l’altro in sensi di marcia opposti. In alcuni punti è in atto il “senso unico alternato”. L’ultima siccità paragonabile a questa fu nel 1988, quando i disagi legati al trasporto marittimo fecero perdere circa un miliardo di dollari. Le condizioni climatiche durante la stagione autunnale e ancor peggio durante quella invernale, sono in genere più secche rispetto all’estate lungo tutto il Mississippi, dovute a temperature meno elevate e quindi meno temporali convettivi. Questo significa che il fiume potrebbe effettivamente peggiorare nei prossimi mesi. La speranza è che il prossimo anno non sia nemmeno paragonabili a quello appena vissuto.