Secondo uno studio del Massachusetts Institute of Technology (MIT), basato su simulazioni ed osservazioni, per ogni aumento di 1°C della temperatura globale, le regioni tropicali vedranno il 10% in più di precipitazioni estreme, con sempre più probabili inondazioni nelle regioni densamente popolate. “Lo studio comprende alcuni paesi popolosi che sono vulnerabili ai cambiamenti climatici“, afferma Paul O’Gorman, responsabile dello studio. O’Gorman ha rilevato che, rispetto ad altre regioni del mondo, le precipitazioni estreme nei tropici rispondono in modo diverso ai cambiamenti climatici. “Sembra che gli estremi delle precipitazioni nelle regioni tropicali siano più sensibili al riscaldamento globale“, dice O’Gorman. “Dobbiamo ancora capire il meccanismo di questa maggiore sensibilità.” Gran parte della comunità scientifica è d’accordo nel pensare che l’immissione di biossido di carbonio e di altri gas serra in atmosfera, contribuiscano all’aumento termico e ad un conseguente aumento della quantità di vapore acqueo in atmosfera. Questo produce maggiore energia e quindi fenomeni più intensi. Attualmente gli scienziati hanno sviluppato modelli e simulazioni del clima della Terra che possono essere utilizzati per capire l’impatto del riscaldamento globale sulle precipitazioni estreme di tutto il mondo. “Questi modelli esistenti – afferma lo scienziato – svolgono un lavoro decente nella simulazione delle precipitazioni al di fuori del tropici, per esempio nelle regioni delle medie latitudini come gli Stati Uniti e l’Europa. Su queste regioni i risultati sono nettamente concordi, ma quando si tratta dei Tropici, la previsione diviene troppo incerta”. Il motivo di tale disuguaglianza, è senza dubbio causato dalla scarsa risoluzione; i modelli infatti, simulano i sistemi meteorologici suddividendo il globo in griglie, dove ogni quadrato rappresenta una larga parte di continenti o di oceani.
I grandi sistemi meteorologici che si verificano sugli Stati Uniti o sull’Europa, sono relativamente facili da simulare, mentre le isolate tempeste delle aree tropicali sono ben più difficili da monitorare. Per cercare di capirne di più in merito all’effetto del riscaldamento globale sulle precipitazioni tropicali, O’Gorman ha studiato le osservazioni satellitari delle precipitazioni estreme tra le latitudini di 30 gradi nord e 30 gradi sud – appena sopra e sotto l’equatore, degli ultimi 20 anni. Ha poi confrontato le osservazioni con i risultati provenienti da 18 diversi modelli climatici su un periodo simile. “Non si tratta di un archivio sufficiente per ottenere un trend delle precipitazioni estreme, ma già si notano evidenti variazioni di anno in anno“, dice O’Gorman. “Alcuni anni sono più caldi rispetto ad altri, quindi le precipitazioni variano notevolmente”. Questa variabilità è dovuta principalmente al fenomeno di El Niño, il quale riscalda la superficie del Pacifico orientale. “I risultati dello studio sono in linea con le attuali conoscenze scientifiche”, dice Richard Allan, professore associato di scienze del clima presso l’Università di Reading in Inghilterra. I risultati dello studio sono stati pubblicati online questa settimana sulla rivista Nature Geoscience.
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