Dopo aver monitorato la gravità in uno dei vulcani più attivi del mondo – il Kilauea nelle isole Hawaii, gli scienziati hanno scoperto un ciclo regolare di fluttuazioni che suggeriscono che il magma risale periodicamente sino a circa 1 chilometro sotto la superficie. I processi sotterranei sono difficili da monitorare, tuttavia, ci possono dare informazioni preziose sull’attività vulcanica e sulle previsioni di un’eruzione. Misure continue di gravità di vulcani attivi non sono ancora abbastanza utilizzate, ma sono invece utilizzate da compagnie petrolifere e minerarie in ricerca di risorse. Tutto ciò che ha una massa, ha un campo gravitazionale che tira gli oggetti verso di essa. Dato che la massa della Terra non è equamente distribuita sul pianeta, l’attrazione è più forte in alcuni punti e più debole in altri, e questo permette ai flussi magmatici di trovarsi a profondità differenti.
I ricercatori hanno installato due gravimetri al vertice del vulcano Kilauea nel 2010 a circa 2 km a nord ovest della bocca eruttiva. Gli strumenti hanno rilevato misurazioni ogni 10 secondi e ogni secondo, a seconda del periodo di riferimento. Sono state quindi rilevate delle fluttuazioni gravitazionali in un ciclo di 150 secondi. I ricercatori sanno che probabilmente esistono una serie di evidenze scientifiche ancora poco conosciute tra i vulcani e i ghiacciai, ma la mancanza di strumentazioni adeguate non ha ancora permesso indagini più accurate. “In definitiva vogliamo prevedere meglio le eruzioni – prevedere il tempo, il luogo e l’intensità. Le misure di gravità sono una delle tecniche che ci aiuteranno a realizzare previsioni reali di eruzioni“, afferma Michael Polonia, un geofisico dell’Hawaiian Volcano Observatory del servizio geologico degli Stati Uniti. Polonia e il suo collega, Daniele Carbone, hanno dettagliato i loro risultati nel numero di settembre della rivista Geology.
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