Una nuova e suggestiva immagine dell’ESO, mostra una nube di polvere scura nella quale nascono nuove stelle. La nuova immagine è stata scattata attraverso il telescopio di 2,2 metri di La Silla, in Cile, ed è la migliore immagine mai presa in luce visibile di questo piccolo oggetto conosciuto. Sulla sinistra della nuova immagine c’è una colonna scura simile a una nuvola di fumo, mentre a destra brilla un piccolo gruppo di stelle brillanti. A prima vista queste due caratteristiche non potrebbero essere più diverse, ma sono in realtà strettamente collegate. La nube contiene enormi quantità di polvere cosmica fredda, ed è un vivaio nel quale stanno nascendo nuove stelle. È probabile che il Sole si sia formato in una regione analoga più di quattro miliardi di anni fa. Questa nube è nota come Lupus 3, e si trova a circa 600 anni luce dalla Terra nella costellazione dello Scorpione. Poiché le parti più dense di tale area si riscaldano sotto l’effetto della forza di gravità, esse iniziano a brillare. Dapprima questa radiazione è bloccata dalle nuvole polverose e può essere vista da telescopi che osservano a lunghezze d’onda della luce visibile, come ad esempio l’infrarosso. Ma, come le stelle divengono più calde e luminose, la loro intensa radiazione e i venti stellari che le contraddistinguono, dissipano gradualmente le nubi limitrofe fino a quando non emergono in tutta la loro gloria. Le stelle luminose a destra di questa nuova immagine costituiscono un perfetto esempio di un piccolo gruppo di queste stelle giovani e calde. Le due stelle più luminose, tra l’altro, sono abbastanza brillanti da essere viste facilmente con un piccolo telescopio o un binocolo. Si tratta di stelle giovani che non hanno ancora iniziato a brillare di fusione nucleare nei rispettivi nuclei e sono ancora circondate da gas incandescente. Esse hanno probabilmente meno di un milione di anni. Le indagini hanno trovato moltri altri oggetti interessanti in questa regione, anche se meno evidenti a prima vista delle stelle. Le regioni di formazione stellare possono essere enormi, come la Nebulosa Tarantola, dove si vengono a formare centinaia di stelle massicce. Tuttavia, la maggior parte delle stelle della nostra e di altre galassie si pensa che si siano formate in regioni più modeste, come quella mostrata qui in alto, dove sono visibili solo poche stelle luminose e dove risiedono stelle più “leggere”. Per questo motivo, Lupus 3 resta una regione affascinante per gli astronomi. Una bella illustrazione delle prime fasi della vita delle stelle.
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