Strane “luminescenze” illuminano le acque dell’Atlantico tropicale nelle ore notturne, di cosa si tratta?

Da alcuni giorni molti piloti di aerei (soprattutto di voli commerciali) segnalano la presenza, nelle ore notturne, di strane “luminescenze” delle acque oceaniche dell’Atlantico tropicale, nel tratto ad ovest dell’arcipelago di Capo Verde. Il fenomeno, da molti definito alquanto anomalo, in realtà è abbastanza frequente. Parliamo della cosiddetta “fosforescenza dei mari”. Una parola che potrebbe sembrare un po’ impropria se si pensa che nella fisica la parola fosforescenza indica un fenomeno di natura diversa. La “fosforescenza del mare” si origina in seguito a processi chimico-fisici che si formano in varie specie di organismi animali e vegetali che si trovano sotto la superficie del mare. Il colore della luce è di solito bianco, verdastro o addirittura azzurrino. Più raramente si può presentare con la tendenza verso il giallo e il rosso. Nella maggior parte dei casi la “fosforescenza del mare” è originata dal Plancton. I microrganismi animali e vegetali che compongono il Plancton emettono luce se vengono in qualche modo stimolati o disturbati da altri elementi. Chi va per mare, seguendo le antiche rotte commerciali oceaniche o effettuando la pesca d‘altura, questo lo sa molto bene. Spesse volte nella fascia dei mari tropicali ed equatoriali, durante le notti serene e con condizioni meteo/marine piuttosto buone, con mare quasi calmo o appena increspato, la superficie dell’oceano può emanare uno splendido e mutevole scintillio di punti luminosi di diversi colori che illuminano di bianco o verdastro un ampio tratto d‘acqua. In certi tratti di oceano e in certe circostanze il fenomeno della fosforescenza raggiunge dimensioni davvero molto imponenti per la presenza contemporanea di enormi masse di questi organismi. Difatti il Plancton è presente in tutte le acque, ma le concentrazioni variano con le stagioni e i luoghi, aumentando soprattutto d’estate, specie nei mari temperati dove è più facile osservare il fenomeno. Ma macchie luminose più intense possono essere provocate da altri organismi marini più grandi che vivono in colonie molto numerose, come certe meduse.