In queste sere la cometa PANSTARRS è alla sua massima visibilità nei cieli occidentali sopra l’equatore. Sempre più appassionati ne hanno cercato le tracce, visibili ad occhio nudo da cieli extraurbani. L’astrofotografo Peter Rosen ha attentamente monitorato la cometa, e le sue ultime immagini del 15 Marzo sembrano mostrare – come si legge sul sito spaceweather – un frammento che emerge dal nucleo. Il punto luminoso, osservato anche in altre immagini di altri astrofotografi, non sembra seguire il moto delle stelle, ma quello dell’astro chiomato. “L’immagine colorata – dice Rosen – è una modulazione di frequenza che aumenta il contrasto e mostra chiaramente il frammento come un punto scuro al di sotto del nucleo”. “Spero che l’osservazione possa essere confermata o smentita da altri osservatori”, conclude. Non sarebbe improbabile. Le comete che effetuano passaggi radenti nei pressi della superficie incandescente della nostra stella, sono sottoposte a temperature elevatissime che possono disgregarne il nucleo. Si tratta di uno dei fattori che rendono molto difficili le previsioni di questi corpi. Le stime attuali parlano di una magnitudine di 0,2, ma la C/2011 L4 non è stata catalogata come una grande cometa. Il bagliore solare al crepuscolo l’ha infatti nascosta a molti osservatori, che per osservarla hanno dovuto ricorrere all’ausilio di strumenti o ad un tempo di esposizione elevato. Questa sera, tempo permettendo, l’astro chiomato brillerà appena sopra l’orizzonte, mentre più a nord sarà possibile osservare un incontro ravvicinato tra Giove e la Luna.
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