Il vulcano Heard, un’isola ai confini del mondo

L’isola Heard, a cui dedica un’attenta riflessione la scrittrice e geologa Sabrina Mugnos oggi sulla sua ambita pagina facebook, è una terra ostile e disabitata di 368 km2 di superficie (è stata sede di una base navale australiana dal 1947 al 1955), scoperta dal capitano John Heard nel 1853. Si trova davvero ai confini del mondo, com’è possibile notare nell’immagine, ma sulla carta appartiene all’Australia, sebbene situata nell’Oceano Indiano del Sud, e costituisce il suo punto più alto con i 2745 metri del Mawson Peak.
Si tratta di uno stratovulcano che giace sul Plateau Kerguelen a circa 4000 km a sud ovest dell’Australia, formato da due strutture: il principale Big Ben (una caldera composta da lave basaltiche e trachitiche che ospita il punto più alto Mawson Peak) e ricoperto da un ghiacciaio che rende difficoltoso il suo studio, e il più piccolo Monte Dixton.
Il vulcano è frequentemente attivo, e si hanno notizia di eruzioni già dal 1881. Dal 1980 i rilevamenti satellitari hanno rilevato un’intensificazione dell’attività del vulcano. Di recente i rilevamenti satellitari hanno registrato un continuo aumento di calore proprio sulla cima del Mawson Peak, che si ritiene che possa ospitare un lago di lava.