La cometa PANSTARRS visibile ad occhio nudo dai cieli australi: domani il massimo avvicinamento alla Terra

La cometa C/2011 L4 PANSTARRS è appena entrata all’interno dell’orbita di Mercurio, e giorno dopo giorno sta affrontando temperature sempre più elevate nel suo avvicinamento alla nostra stella. Come ben sappiamo questo comporta la sublimazione dei suoi materiali polverosi e ghiacciati, rendendola sempre più luminosa ed evidente. Migliaia di osservatori dal sud del mondo la stanno ammirando anche ad occhio nudo nel cielo del tramonto. Questa immagine di Michael White scattata da Manawatu, in Nuova Zelanda, testimonia l’oggetto nei pressi dell’orizzonte sud-occidentale. “Il suo nucleo – come si legge sul sito spaceweather – è ben visibile anche ad occhio nudo e la sua coda può essere osservata con la visione distorta. Le coltivazioni in primo piano sono state illuminate dalle limitrofe luci autostradali”. Nella giornata di domani la cometa sarà al suo massimo avvicinamento alla Terra, quando sarà distante 1,1 Unità Astronomiche (1 UA = distanza Terra-Sole), mentre il 10 Marzo sarà al suo massimo avvicinamento al Sole, da cui disterà circa 45 milioni di chilometri. La cometa apparirà sopra l’orizzonte dell’emisfero boreale tra qualche giorno, ma il bagliore del Sole, seppur al crepuscolo, ne contrasterà la visione. Sarà una bella sfida osservativa, ma nella sera del 9 Marzo l’oggetto dovrebbe rendersi facilmente visibile in un binocolo, con possibilità di osservazione anche senza l’ausilio di strumenti. Tra il 12 ed il 13 Marzo l’astro chiomato apparirà a sud di una sottile falce di luna crescente, determinando uno spettacolo degno di nota. La curva di luce suggerisce che la cometa raggiungerà un picco di magnitudine 2, simile alle stelle dell’Orsa Maggiore, anche se come più volte ribadito, la sua altezza sopra l’orizzonte sarà molto poco pronunciata. Il suo passaggio ravvicinato al Sole determinerà in modo definitivo lo spettacolo che potremo osservare nei nostri cieli. Appassionati con binocoli e piccoli telescopi, tuttavia, godranno certamente di un posto in prima fila.