Clima, ecco com’era l’Artico 2-3 milioni di anni fa: verde e caldo!

L’Artico e’ stato verde e caldo: lo dimostra la prima ‘istantanea’ del suo passato, impressa negli starti di sedimenti imprigionati nel ghiaccio e che risalgono al periodo compreso fra 3,6 e 2,2 milioni di anni fa, quando le temperature estive erano fino a 8 gradi piu’ calde rispetto ad oggi. A raccogliere ed analizzare i sedimenti ghiacciati e’ stata la spedizione coordinata da Julie Brigham-Grette dell’universita’ del Massachusetts. I risultati, pubblicati sulla rivista Science, suggeriscono inoltre che l’Artico e’ molto piu’ sensibile alle oscillazioni dell’anidride carbonica (CO2) presente nell’atmosfera di quanto si immaginasse e potrebbe tornare a sciogliersi ai livelli passati. In quel periodo, che si estende dal medio Pliocene agli inizi del Pleistocene, la temperatura media era di 15-16 gradi, ma la CO2 atmosferica raggiungeva livelli appena piu’ elevati di oggi: un dato che, secondo i ricercatori, potrebbe indicarci in che direzione stiamo andando. E’ la prima volta che si riesce a ricostruire in modo completo questo periodo climatico e farlo e’ stato possibile prelevando una carota di sedimenti dal lago El’gygytgyn, situato nel Nord-Est della Russia, a circa 100 chilometri dal Circolo polare artico. Il lago si e’ formato 3,6 milioni di anni fa quando un meteorite, forse del diametro di un chilometro ha colpito la Terra formando un cratere largo 18 chilometri. Intrappolati fra i sedimenti sono stati scoperti anche pollini fossili che appartengono a diverse specie di abeti, cruciali per ricostruire il tipo di vegetazione che una volta cresceva in intorno al lago. da questi dati e’ inoltre possibile dedurre un quadro delle temperature e delle precipitazioni passate, che erano tre volte superiori alle attuali. La ricostruzione fornisce cosi’ una ”finestra eccezionale nel passato delle dinamiche ambientali dell’Artico”, sottolinea Brigham-Grette, permettendo di ”comprendere come l’Artico sia passato da un paesaggio boscoso e privo di ghiacci, alla terra coperta di neve e ghiaccio quale e’ oggi”.