Prima che la coltivazione del riso diventasse dominante, le antiche popolazioni delle coste meridionali della Cina ripiegavano probabilmente sulla palma di sago (Cycas revoluta) per l’alimentazione vegetale, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Plos One e condotta da Xiaoyan Yang della Chinese Academy of Sciences di Pechino. Si sa molto poco circa le diete delle antichissime comunita’ che vivevano nella Cina meridionale sub-tropicale dato che i terreni acidi e il clima umido della regione hanno inibito la preservazione dei resti di piante. Sebbene la letteratura antica e le scoperte archeologiche abbiano suggerito che radici e tuberi costituissero gli alimenti di base in questa regione, prove dirette non erano mai state raccolte sinora. Dai dati prodotti dall’analisi dei granuli di amido recuperati dagli utensili in pietra del Neolitico utilizzati approssimativamente intorno al 3350-2470 avanti Cristo e’ emerso che si potrebbe trattare degli amidi tipicamente presenti nelle piante di palma di sago. Ulteriori indagini hanno rilevato che le popolazioni preistoriche dell’area puntavano anche su banane, ghiande, radici e tuberi come importanti alimenti vegetali prima della coltivazione del riso.
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