La Luna sembra essere un posto povero d’acqua, ma a dire il vero, ne possiamo trovare una quantità significativa dispersa sull’intero suolo, e anche di più se si considerano i depositi ghiacciati nei meandri bui dei crateri polari. Così, mentre Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS), una sonda spaziale della NASA, ha rilevato la presenza di depositi di ghiaccio nelle regioni permanentemente in ombra in prossimità dei poli lunari, è stata infine creata una vera e propria mappa dei depositi d’acqua su tutta l’area lunare.
Nel corso degli anni il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), un orbiter destinato allo studio della Luna, ha scansionato il polo sud usando il Lunar Exploration Neutron Detector (LEND) per misurare quanto idrogeno è intrappolato dentro al suolo lunare. Le aree che mostrano attività di neutroni – evidenziate in blu – indicano dove gli atomi di idrogeno sono maggiormente concentrati, cosa che indica fortissima presenza di molecole d’acqua.
Perché è così importante trovare l’acqua sulla Luna? Innanzitutto è sempre importante cercare di rispondere in maniera più precisa possibile alla domanda su dove si è originata l’acqua sulla Terra e in generale nel Sistema Solare; inoltre potrebbe sempre essere utilizzata nelle future missioni di esplorazione lunare.
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