Il grande asteroide 1998 QE2, del diametro di circa 2,7 chilometri, è transitato nella serata di ieri nei pressi della Terra. A dire la verità si è trattato del suo massimo avvicinamento rispetto alla sua orbita, ad una distanza che non ha mai rappresentato una minaccia per il nostro pianeta. La grande roccia spaziale si è avvicinata a 5,8 milioni di chilometri, una distanza pari a 15 volte quella della Luna. Dopo il suo passaggio, 1998 QE2 e la sua luna di 600 metri scoperta nelle ultime ore, stanno scivolando silenziosamente nelle profondità dello spazio. Il suo passaggio ha rappresentato un’ottima opportunità per gli scienziati, che hanno cominciato a studiarlo attraverso i grandi radiotelescopi di Arecibo e di Goldstone. La campagna osservativa proseguirà sino al 9 Giugno, giorno dopo il quale si spera di aver acquisito ulteriori informazioni in merito alle sue caratteristiche fisiche e orbitali. Ironia della sorte, il corpo celeste diverrà più facile da vedere nelle notti a venire. 1998 QE2 sta infatti esponendo il lato illuminato dal Sole verso la Terra, per cui si sta rendendo sempre più luminoso. Raggiungerà la massima brillantezza tra il 3 e il 4 Giugno, quando brillerà come una stella di magnitudine 11, rendendosi un facile bersaglio per i telescopi amatoriali sotto un cielo buio. Scoperto nel 1998, questa roccia spaziale è una delle 10.000 presenti nei pressi della Terra sin qui identificate, e si pensa che oggetti di queste dimensioni ancora sconosciuti siano rari. Molti oggetti più piccoli, tuttavia, rimangono pericolosi per la Terra e molti di questi sono ancora da scoprire. Gli astronomi hanno catalogato meno del 30% degli asteroidi delle dimensioni di circa 100 metri che potrebbero intersecare l’orbita del nostro pianeta. Tali oggetti, in caso di collisione, potrebbero distruggere un’area delle dimensioni di uno stato. Fortunatamente impatti di questo tipo hanno tempi di ritorno estremamente lunghi, ma l’evento accaduto lo scorso Febbraio nei cieli della Russia dovrebbe far riflettere quanto reale sia la minaccia di potenziali e ulteriori impatti.
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