Un’infezione cronica del parassita Toxoplasma fa perdere ai topi la loro paura innata nei confronti dei gatti e li trasforma in qualcosa di simile agli zombie.
Secondo la ricerca statunitense, pubblicata sulla rivista PLOS ONE, la perdita della paura innata persiste anche dopo che il parassita non è più rintracciabile nel loro cervello, e ciò suggerisce che l’iniziale contagio causi cambiamenti permanenti nei cervelli dei roditori. Perdendo la paura per i gatti, questi ottengono un pasto senza sforzo ed il parassita, dal canto suo, riesce a insinuarsi nel tratto digestivo dei felini, dove si riproduce e prospera.
E’ stato uno studio della University of California che ha scoperto che il parassita ha una capacità di controllare la mente più incisiva di quanto precedentemente ritenuto. Mentre gli studi precedenti mostravano che il topo perdeva la paura verso i gatti per qualche settimana dopo l’infezione, Wendy Ingram, studente, ha dimostrato che le tre divisioni binarie più comuni del Toxoplasma gondii rendono i topi meno impauriti dai gatti per almeno quattro mesi.
Wendy Ingram ha dichiarato: “E’ eccezionale come dopo che l’infezione è scomparsa del tutto, il cambiamento nel comportamento persista.” Ha inoltre aggiunto che il parassita probabilmente altera i neuroni connessi alla memoria e all’apprendimento oppure innesca una determinata risposta, come nelle malattie umane autoimmuni. “L’idea che questo parassita sappia molto più di noi sui nostri cervelli ed abbia l’abilità di determinare il cambiamento desiderato sul comportamento complesso dei roditori, è assolutamente affascinante.”
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