Inondazioni provocate da esondazioni per le forti piogge hanno provocato almeno tre morti nello Stato americano del Colorado, dove la situazione e’ peggiorata durante la notte, colpendo numerosi centri urbani, incluse le citta’ di Boulder, Denver e Colorado Springs. Nella citta’ di Boulder, dove si sono registrate piogge record, ieri sera sono stati evacuati circa 4.000 residenti, mentre altre 7.000 persone sono state evacuate da Longmont, a circa 23 km a nord-est di Boulder. Il presidente Barack Obama ha approvato una richiesta di aiuti federali, ha reso noto l’ufficio del governatore John Hickenlooper.
Situazione particolarmente critica nella città di Boulder, dove si teme per un torrente nelle vicinanze che si è ingrossato per un sistema temporalesco che ha causato piogge per oltre una settimana. I rapporti giunti a tarda notte da Boulder ed Eldorado Springs sono arrivati solo dopo che i soccorritori hanno cercato di salvare dozzine di persone rimaste isolate a causa dell’inondazione. Le città di Lyons, Jamestown ed altre nelle Montagne Rocciose, sono rimate isolate e senza elettricità o telefono in conseguenza della pioggia che ha colpito la zona per tutta la settimana e che si è intensificata tra mercoledì e giovedì. Almeno tre persone sono rimaste uccise ed un’altra risulta dispersa, e numerose altre sono state costrette a cercare rifugio. Le autorità di Boulder hanno inviato un comunicato secondo cui si richiedeva alle 4000 persone residenti di raggiungere località di maggiore altitudine.
Il portavoce della contea James Burrus ha dichiarato ad Associated Press che sono stati chiamati circa 8000 numeri di telefono per dare l’allerta. L’emergenza è stata provocata dal rapido accrescimento del torrente rafforzato da detriti e fango che si staccavano dai fianchi delle montagne, secondo l’ufficio di Emergency Management. “Non c’è via d’uscita dalla città e non c’è via d’ingresso, è come se fossimo su un’isola,” dichiara Jason Stillman, costretto ad evacuare assieme alla fidanzata alle 3 di notte dopo che un fiume vicino ha straripato bloccando le strade. Il Presidente Obama ha dichiarato lo stato d’emergenza giovedì notte, autorizzando gli aiuti federali e permettendo alla Federal Emergency Management Agency di coordinare i soccorsi. Molte inondazioni sono state amplificate dagli incendi boschivi che hanno generato inondazioni durante tutta l’estate tra le montagne. Una persona è rimasta uccisa per un collasso strutturale a Jamestown, un uomo è affogato giovedì mattina e la donna che era con lui è dispersa: è stata portata via dalla corrente dopo che il suo veicolo è rimasto bloccato tra acqua e fango. L’uomo è morto nel tentativo di aiutarla.
Jason Stillman, che ha trovato rifugio da un amico, è tornato nel suo quartiere nel pomeriggio ed è stato testimone della velocità dell’acqua che ha spostato macchine e spazzato via le roulotte. “L’acqua arrivava a superare il ponte. Tutti i detriti e gli alberi sbattevano contro il ponte. Era surreale.”
La Guardia Nazionale del Colorado ha iniziato a far evacuare la città di Lyons mercoledì mattina. A nord, anche i residenti di Big Thompson Canyon, teatro dell’inondazione peggiore nell’intera storia dello stato (144 persone decedute nel 1976), sono stati evacuati. L’acqua ha inondato l’autostrada U.S. Highway 36 in direzione sud impedendo ai residenti di abbandonare Crestview.
“La pioggia è stata generata da un sistema di bassa pressione che si è stazionato sul Nevada da domenica”, secondo il meteorologo Todd Dankers del National Weather Service. “Ciò ha portato l’umidità subtropicale dall’entroterra messicano al New Mexico, fino alle Montagne Rocciose in Colorado ed è rimasta intrappolata tra le Grandi Pianure e i Grandi Laghi. Quando l’umidità colpisce le montagne, diventa pioggia, ed il risultato è una sorta di ‘nastro trasportatore monsonico. Questo genere di piogge monsoniche cade a luglio ed agosto e si tratta comunque di eventi poco significativi che rendono umida un’estate solitamente soleggiata e secca”.
Le gole dei canyon aggravano la situazione ed il livello dell’acqua potrebbe salire ancora se le autorità decidessero di rilasciare altra acqua dalle dighe per diminuirne la pressione.
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