Il primo esempio di antica crosta marziana da un meteorite

Il primo esempio riconosciuto di antica crosta marziana e’ stato descritto sull’ultimo numero di ‘Nature‘. Si tratta di un meteorite dall’Africa nord-occidentale chiamato “NWA 7533” che contiene minerali crostali denominati zirconi, vecchi oltre 4,4 miliardi di anni, che forniscono indizi sulla prima differenziazione della crosta su Marte che si sarebbe verificata nei primi cento milioni di anni della sua storia. Il terreno degli antichi crateri degli altopiani meridionali di Marte si ritiene contenga indizi cruciali sulla prima differenziazione ma fino ad ora nessun meteorite recuperato ne possedeva campioni. L’analisi di NWA 7533, effettuata da Munir Humayun (Florida State University), rivela che potrebbe avere origine proprio dagli altopiani marziani. Il NWA 7533 e’ costituito da frammenti di roccia contenenti zirconi che probabilmente sono stati formati dalla rifusione della crosta iniziale di Marte. L’eta’ di questi zirconi e’ sorprendentemente simile a quella dei primi zirconi terrestri e lunari, il che implica una tempistica analoga per la formazione iniziale della crosta sulla Terra, sulla Luna e su Marte. La precoce differenziazione della crosta marziana fornisce anche dettagli circa il rilascio di sostanze volatili con implicazioni sul clima originario e il potenziale di vita sul pianeta rosso. Ulteriori ricerche su NWA 7533 faranno luce sulla composizione dei minerali degli altopiani marziani, la natura degli zirconi e la composizione dei primi sedimenti del pianeta.