La Cina e’ sbarcata sulla luna. Dopo 12 giorni dal lancio, la sonda cinese ‘Yutu’ e’ infatti atterrata oggi sul suolo lunare, trasportata dalla navicella ‘Chang’e-3′. Le immagini sono state trasmesse dalla Tv di stato per quello che e’ in assoluto il terzo allunaggio morbido dal 1976 compiuto da un paese, dopo Russia e Stati Uniti. Il nome della sonda ‘Yutu’ e’ stato scelto, attraverso un sondaggio on-line, da 3,4 milioni di persone: significa ‘coniglio di Giada’, piccolo cucciolo appartenente ad una dea mitologia cinese. L’allunaggio rappresenta l’ultimo passo dell’ambizioso programma spaziale di Pechino che assicura di voler ”condividere i traguardi della sua esplorazione lunare con il mondo intero ed utilizzarli per il bene dell’umanita”’, come riport l’agenzia di stato Xinhua.
La missione Chang’e 3 era partita appunto il 2 dicembre scorso dal sudovest della Cina a bordo di un razzo Long March-3B. L’allunaggio di oggi è durato 12 minuti, necessari a fermare la navicella da una velocità di circa 1,7 chilometri al secondo. L’atterraggio morbido consente di non danneggiare né la navicella, né l’equipaggiamento che trasporta. Precedentemente un’altra navicella cinese aveva orbitato intorno alla Luna e aveva raccolto dati, prima di compiere poi uno schianto programmato sempre sul suolo lunare. L’ambizioso programma spaziale della Cina, che è sostenuto dall’esercito, è un enorme motivo di orgoglio per il Paese dal momento che ha fatto numerosi passi avanti in relativamente poco tempo considerando che Pechino ha sicuramente meno esperienza di Usa e Russia quanto a tecnologia ed esperienza legate allo spazio. La Cina ha inviato il suo primo astronauta nello spazio nel 2003, diventando il terzo Paese dopo Russia e Stati Uniti, e Pechino ha già annunciato che tra i suoi obiettivi c’è quello di avere una propria stazione spaziale e di mandare un proprio astronauta sulla Luna.
TUTTI I PRECEDENTI – L’arrivo della sonda cinese Chang’e 3 sulla Luna rompe 37 anni di silenzio. Era infatti dal 1976 che un veicolo spaziale non si posava sulla superficie lunare e finora a raggiungere questo obiettivo erano stati solo Unione Sovietica e Stati Uniti. La Cina entra in scena con una sonda e un piccolo ‘rover’ che per tre mesi esplorera’ il suolo lunare. E’ il banco di prova di una missione molto piu’ ambiziosa, che punta a inviare uomini sulla Luna, come avevano fatto gli Usa fra il 1969 e il 1972. Dopo tanti anni nei quali sembrava dimenticata, la Luna torna ad essere un obiettivo interessante come lo era stato alla fine degli anni ’50, per quasi 18 anni; oggi interessa soprattutto i Paesi che si affacciano allo spazio, come Cina e India. La corsa alla Luna era cominciata nel 1958, anno successivo al lancio del primo satellite artificiale, lo Sputnik. Dopo quattro tentativi falliti e un successo parziale, nel settembre 1959 la sonda sovietica Luna 2 e’ stata il primo veicolo a posarsi sul suolo lunare. Un successo ripetuto un mese piu’ tardi, con la missione Luna 3 e seguita da molti fallimenti. In piena corsa allo spazio, la Luna era un obiettivo irrinunciabile anche per gli Stati Uniti, che nel 1958 lanciarono le sonde Pioneer, seguite dalle Ranger, collezionando una lunga serie di insuccessi. Solo fra il 1964 e il 1965 le missioni Ranger cominciarono a inviare a Terra le prime foto della Luna vista da vicino, prima di impattare contro il suolo lunare. La meta’ degli anni ’60 segno’ una svolta positiva anche per l’Urss, che nel gennaio 1966 porto’ il Luna 9 a compiere il primo atterraggio morbido sulla Luna. Lo stesso obiettivo venne raggiunto dagli Usa nel maggio dello stesso anno, con il Surveyor 1, primo della una lunga serie di successi che ha aperto la strada allo storico allunaggio dell’Apollo 11, la missione che il 20 luglio 1969 ha portato i primi uomini sulla Luna. Nelle cinque missioni Apollo che l’hanno seguita, 12 uomini hanno camminato sul suolo lunare e sono stati riportati a Terra numerosi campioni del suolo lunare, studiati in tutto il mondo ancora oggi. Il fiore all’occhiello del programma sovietico restarono invece le missioni Luna 16, che nel 1970 riporto’ a Terra i primi campioni di suolo lunare, e Luna 17, che rilascio’ il rover Lunokhod 1 sul suolo lunare. Il 9 agosto 1976 la missione sovietica Luna 24 chiudeva la storia degli allunaggi.
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