La vagina assolve a tre funzioni essenziali: è il canale attraverso il quale fuoriesce il sangue durante il periodo mestruale, che permette al feto di lasciare il grembo materno e, al suo interno, sono presenti diverse terminazioni nervose che consentono alla donna di provare piacere durante il rapporto sessuale. Per tumore alla vagina si intende una crescita anomala di tessuti nella vagina ed esistono due tipi di cancro vaginale: quello primario (quando il tumore inizia all’interno della vagina) e quello secondario (quando il tumore inizia in un’altra parte del corpo, come il collo dell’utero o le ovaie , per poi diffondersi alla vagina). Tra i fattori di rischio troviamo: l’età (quasi la metà dei casi interessano donne settantenni o più al momento della diagnosi), il papillomavirus umano (HPV),un infezione da HIV, il fumo, l’adenosi vaginale, l’irritazione vaginale, l’esposizione a dietilstilbestrolo (DES), una storia di cancro del collo dell’utero.
I sintomi più comuni del tumore vaginale sono: sanguinamento dopo il rapporto sessuale, dolore nel bacino o nella vagina, minzione difficile e dolorosa, presenza di sangue nelle urine, massa che può essere sentita. Per diagnosticare il cancro vaginale, si utilizza la colposcopia, una procedura che richiede l’utilizzo del colposcopio, uno strumento con lenti d’ingrandimento per osservare dettagliatamente la zona da analizzare. Se si riscontra la presenza di tessuto anomalo, si esegue una biopsia, rimuovendo campioni di tessuto vaginale per esaminarli al microscopio e determinare la presenza del cancro o la presenza di altre cellule anormali. Inoltre, il pap test, un test che coinvolge l’esame al microscopio delle cellule raccolte dal collo dell’utero, utilizzato per rilevare i cambiamenti di tipo canceroso e per mostrare malattie non tumorali (es. infezioni o infiammazioni), la TAC (tomografia assiale computerizzata), la risonanza magnetica e la PET.
Anche per il tumore vaginale si parla di stadiazioni: se il cancro è allo stadio O, può essere rimosso ricorrendo al laser oppure ad un particolare tipo di unguento; allo stadio 1, la malattia si può curare utilizzando la radioterapia oppure rimuovendo chirurgicamente la parte malata; agli stadi 2, 3 e 4a, il tumore può essere affrontato utilizzando contemporaneamente chemioterapia, radioterapia e l’intervento chirurgico; agli stadi 4b e 4c non si può guarire, ma la chemioterapia e la radioterapia possono lenire i dolori ed evitare la diffusione del male.
