Il telescopio Hubble è riuscito a catturare appieno la bellezza della supernova SN 2014J, che si trova ad una distanza di circa 11,5 milioni di anni luce nella galassia M82, e ciò la rende la supernova più vicina del suo genere osservata negli ultimi decenni. L’esplosione è stata classificata come una supernova di tipo Ia: si tratta delle esplosioni più violente, che coinvolgono sistemi binari costituiti da una nana bianca e da un’altra stella (ad esempio una seconda nana bianca o una stella gigante).
L’immagine in alto è stata ottenuta da Hubble il 31 gennaio scorso, quando il picco di brillantezza era al massimo: l’esplosione, fotografata con l’Hubble Wide Field Camera 3, è stata sovrapposta in una foto dell’intera galassia risalente al 2006, realizzata con l’Advanced Camera for Surveys di Hubble.
M82 è una galassia irregolare: si trova nella costellazione dell’Orsa Maggiore ed è distante circa 12 milioni di anni luce da noi. È posizionata “di taglio” e non è quindi possibile osservare le sue spirali, almeno dalla Terra. I dati di Hubble aiuteranno gli astronomi a perfezionare le misure di distanza delle supernovae di tipo Ia. La straordinaria sensibilità alla luce ultravioletta di Hubble permetterà agli astronomi di sondare l’ambiente intorno al luogo dell’esplosione e nell’ambiente interstellare della galassia ospite.
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