L’osservazione di una nube di polvere particolarmente gassosa che circonda la stella Beta Pictoris ha aperto la strada a numerosi interrogativi per gli astronomi: nonostante la presenza di dischi di polvere intorno a una stella sia abbastanza comune, questo specifico disco ha una caratteristica interessante, ospita ampi e asimmetrici nubi di monossido di carbonio. La prima ipotesi di un team di ricercatori dell’Alma Santiago Central Offices riguarda la possibile presenza di un pianeta extrasolare vicino non visibile che, in migrazione verso l’esterno dalla stella, costringe nuvole irregolari di monossido di carbonio a orbitare intorno a Beta Pictoris sui lati opposti. L’altra teoria ipotizza il coinvolgimento di due corpi celesti – approssimativamente delle dimensioni di Marte – schiantatisi l’uno contro l’altro recentemente. I dati preliminari sul movimento dei nugoli sembrerebbero sostenere la prima idea, secondo gli studiosi, ma ulteriori approfondimenti sono necessari.
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