Scienza: i primi animali ossigenarono gli oceani e non viceversa

Potrebbe essere stata l’evoluzione dei primi animali ad aver ossigenato gli oceani e non viceversa, come immaginato finora. Il nuovo studio della Universita’ di Exeter (Regno Unito) contraddice infatti quello che si e’ pensato per lungo tempo, ossia che l’ossigenazione degli oceani e dell’atmosfera avrebbe potuto innescare l’evoluzione delle forme di vita complesse. La ricerca e’ stata pubblicata sulla rivista ‘Nature Geoscience’ e si basa sul lavoro di alcuni scienziati danesi che recentemente hanno scoperto che le spugne, i primi animali ad evolversi, necessitavano solo di piccole quantita’ di ossigeno. Secondo i ricercatori l’evoluzione dei primi animali potrebbe aver giocato un ruolo cruciale nella ossigenazione delle profondita’ oceaniche, un processo che, a sua volta “potrebbe aver facilitato l’evoluzione degli animali piu’ complessi”, spiega Tim Lenton, primo autore dello studio. I ricercatori hanno valutato i meccanismi attraverso i quali l’oceano profondo potrebbe essersi ossigenato durante l’era Neoproterozoica, da mille a 542 milioni di anni fa. I risultati suggeriscono che i primi animali ossigenarono attivamente i mari circa 600 milioni di anni fa, creando un ambiente in cui gli animali piu’ complessi poterono evolversi.