Scienza: il ciclo circadiano è costituito da un’enorme rete di neuroni

I ritmi circadiani sono regolati da numerosi orologi interni che per essere mantenuti in armonia tra loro necessitano di molte piu’ reti di neuroni di quante sinora ipotizzate dalla scienza. Lo ha scoperto sui moscerini della frutta un nuovo studio pubblicato sulla rivista ‘Science’ che definisce l’orologio circadiano come un’orchestra con moltissimi direttori. La Drosophila e’ un organismo che possiede centocinquanta neuroni orologio e precedenti ricerche avevano suggerito che il ritmo circadiano fosse regolato esclusivamente da due “senior pacemaker”. Due regolatori principali che attivavano i neuroni controllando le attivita’ diurne e notturne. La ricerca condotta dall’Universita del Michigan ha adesso scoperto che il lavoro di gestione e’, invece, prerogativa di piu’ set di neuroni diversi. Se il comportamento di un moscerino e’ ben sintonizzato con la notte o le e’ totalmente indifferente dipende da come questi gruppi di neuroni comunicano attraverso segnali simili o contrastanti. Quando ad esempio i segnali dei neuroni orologio sono troppo in conflitto l’insetto non riesce piu’ a valutare che ora del giorno sia. La mancata corrispondenza tra questi impulsi non deve superare le 2,5 ore per permettere alle mosche di vivere normalmente.