Scienza, simulata per la prima volta l’origine del metabolismo cellulare sulla Terra

Simulati per la prima volta i processi energetici che hanno portato alla nascita del metabolismo cellulare sulla Terra. Il metabolismo cellulare e’ una funzione biologica fondamentale per tutti gli organismi viventi che sopravvivono grazie al continuo scambio di energia e di sostanze tra l’ambiente esterno e la cellula stessa. La ricerca pubblicata su Astrobiology e’ stata condotta da un gruppo di ricercatori coordinati da Terry Kee dell’Universita’ inglese di Leeds. “Quello che stiamo cercando di fare – ha detto Kee – e’ di colmare il divario che c’e’ tra i processi geologici della Terra primordiale e l’emergere della vita biologica su questo pianeta”. Una teoria formulata recentemente indica che gli organismi viventi siano stati trasportati sulla Terra attraverso le meteoriti. La ricerca invece alla quale ha collaborato Laura Barge dellaNasa, sostiene che la vita e’ comparsa sulla Terra in luoghi come le sorgenti idrotermali sul fondo dell’oceano che hanno interagito con i metalli presenti nei gas e nei minerali. L’energia elettrica puo’ essere generata da reazioni tra i carburanti idrotermali e gli ossidanti presenti nell’acqua di mare, come l’ossigeno. Nello studio i ricercatori sostengono che attraverso queste reazioni si sia innescato il primo metabolismo cellulare sulla Terra. “Alcuni minerali possono aver determinato reazioni geologiche, che successivamente hanno portato ad un metabolismo biologico – precisa Barge -. Siamo particolarmente interessati ai minerali elettricamente conduttivi contenenti ferro e nichel che sarebbero stati metalli comuni sulla Terra primordiale”. “E’ un lavoro che piu’ che dimostrare la nostra origine fa capire come si possono mettere in relazione energia e vita”, dice Ernesto Di Mauro genetista molecolare presso La Sapienza Universita’ di Roma. “La vera sfida e’ capire come si possa trovare energia in ambienti cosi’ difficili come quelli sottomarini”. Per i ricercatori la simulazione di questi processi, fa fare un importante passo avanti per comprendere l’origine della vita sul nostro pianeta e pone le basi per capire se un processo simile, potrebbe verificarsi su altri mondi.