Clima: alcuni coralli si adattano velocemente all’aumento delle temperature

Alcune specie di coralli riescono ad adattarsi all’aumento delle temperature degli oceani con una rapidita’ straordinaria, 50 volte piu’ rapidamente di quanto non farebbero seguendo il normale percorso evolutivo, e sono in grado di resistere ad acque calde fino a 35 gradi. Annunciata su Science la scoperta si deve al gruppo di ricerca coordinato da Stephen Palumbi, dell’universita’ americana di Stanford, e potrebbe rivelarsi cruciale per la tutela delle barriere coralline. Il corallo infatti e’ molto sensibile al calore: quando la temperatura degli oceani aumenta questi organismi espellono le alghe che vivono nei loro tessuti, facendoli diventare completamente bianchi. Questo processo, chiamato sbiancamento dei coralli, e’ forse la piu’ grande minaccia per le barriere coralline. Ora e’ stato scoperto che alcune specie, come l’Acropora hyacinthus che ha avuto una rapida crescita nel Pacifico, sopravvivono a temperature che sbiancano invece altre specie di coralli. Per determinare i meccanismi di tolleranza al calore, i ricercatori hanno eseguito un esperimento in cui alcune colonie di questa specie sono state trapiantate in vasche di acqua fredda e di acqua calda. E’ stato scoperto che i coralli riescono ad adattarsi alle differenze di temperatura dell’acqua perche’ come le persone, hanno geni adattivi che possono essere attivati o disattivati quando cambiano le condizioni esterne.