Paleontologia: scoperta la specie più antica di pterodattilo

Identificata e descritta la specie piu’ antica e primitiva di pterodattili, gruppo di rettili volanti, le piu’ grandi creature con le ali mai esistite sul pianeta. La scoperta e’ stata effettuata lavorando su un fossile ritrovato nel nord-ovest della Cina da un team di ricercatori coordinato dal paleontologo Brian Andres della University of South Florida. Il nuovo pterosauro e’ stato battezzato Kryptodrakon progenitor. Le analisi hanno permesso di classificare l’animale come il primo pterosauro a sopportare le caratteristiche degli esemplari del sottordine Pterodactyloidea, destinati a diventare le creature alate dominanti del mondo preistorico. La specie volava sulla Terra circa 163 milioni di anni fa e si e’ evoluta in ambienti terrestri. Il fossile getta indietro di 5 milioni di anni l’esistenza di questi animali, estendendola al Giurassico medio-superiore. Gli pterodattili si estinsero come i dinosauri circa sessantasei milioni di anni fa. Il reperto proviene dalla formazione Shishugou nella Cina nord-occidentale, trovato trentacinque metri sotto un letto di cenere risalente a piu’ di centosessantuno milioni di anni fa. Il nome, Kryptodrakon progenitor, fa riferimento a kripto (nascosto) e drakon (serpente) con un omaggio al film “La tigre e il dragone” girato nei pressi del luogo dove e’ stato ritrovato il fossile.