Caccia agli asteroidi, serie di concorsi NASA rivolti agli astrofili: 35.000 dollari al vincitore

La NASA sta arruolando astronomi dilettanti a caccia di asteroidi che potrebbero intersecare l’orbita della Terra. L’agenzia spaziale, in un comunicato di ieri, ha divulgato l’accordo raggiunto con la rete Slooh che coordina vari telescopi in rete. Lo sforzo per trovare rocce spaziali potenzialmente pericolose per la Terra coinvolgendo gli astrofili, ha avuto inizio nello scorso mese di Marzo, quando l’agenzia ha indetto il primo di una serie di concorsi per lo sviluppo di algoritmi che potranno essere utilizzati per individuare nuovi asteroidi. I concorsi, chiamati “Caccia agli Asteroidi”, sono una sfida fra i partecipanti a sviluppare un significativo miglioramento delle procedure matematiche, per identificare gli asteroidi nelle immagini catturate dai telescopi terrestri. Sino ad ora gli scienziati hanno catalogato oltre il 90 per cento delle rocce spaziali grandi quanto montagne, o più larghe di un chilometro.  Asteroidi di queste dimensioni potrebbero causare la distruzione su scala globale se dovessero scontrarsi sulla Terra. Dei 15.000 vicini alla Terra delle dimensioni di poco superiori ai 100 metri, ne sono stati trovati soltanto il 30 per cento. Un numero troppo basso per attendere passivamente un impatto che potrebbe generare effetti devastanti su scala regionale. Nel frattempo, i ricercatori della NASA sostengono che esistono almeno 1 milione di asteroidi delle dimensioni di circa 30 metri, e di essi, ne sarebbero stati catalogati soltanto l’1 per cento. Per portare a termine questo nuovo progetto, i funzionari della rete Slooh dichiarano l’aggiunta di 10 nuovi telescopi presso l’Istituto di Astrofisica delle Canarie (IAC). Il montepremi finale per il vincitore di questa serie di concorsi è di 35.000 dollari, poco più di 25.000 euro.