La Luna è di gran lunga l’oggetto celeste più osservato nella storia dell’umanità. Facilmente visibile anche ad occhio nudo, illumina il cielo con una magnitudine apparente media di -12.74, che ne fa l’oggetto più luminoso dopo il Sole. Il nostro satellite, a causa della stessa durata tra il moto di rotazione e quello di rivoluzione, ci mostra sempre la stessa faccia ad una distanza media di 384.400 chilometri. Nel suo movimento nel firmamento, la Luna va periodicamente a “sfiorare” prospetticamente pianeti del nostro sistema solare e costellazioni, determinando le congiunzioni. In astronomia una congiunzione è la configurazione planetaria che si determina quando due astri hanno la stessa longitudine o la stessa ascensione retta viste dal centro della Terra. Nel caso di un pianeta interno (con una distanza dal Sole minore di quella della Terra: Mercurio o Venere) o della Luna, la congiunzione può presentarsi in due configurazioni diverse.
Se il pianeta si trova nella stessa direzione della Terra rispetto al Sole, si dice che esso è in congiunzione inferiore; questa posizione corrisponde alla minima distanza dalla Terra. Quando, invece, si trova in direzione opposta dalla Terra rispetto al Sole, si dice che esso è in congiunzione superiore; questa posizione corrisponde alla massima distanza dalla Terra. La prima congiunzione avverrà la sera del 4 Maggio con Giove, il gigante del sistema solare. La Luna crescente completerà l’attraversamento della costellazione dei Gemelli e tramonterà insieme al pianeta gassoso. La notte dell’11 Maggio, poi, sarà la volta di Marte. Il luminoso disco della Luna si troverà nella parte centrale della costellazione della Vergine, quasi equidistante tra il pianeta Marte e Spica, la stella più luminosa della costellazione. Riconoscere Marte sarà molto semplice grazie alla sua luce rossastra e meno dinamica delle altre stelle. Solamente tre giorni più tardi, giorno 14, osservando in direzione sud-est si potrà notare Saturno poco distante dalla Luna piena. I due astri si troveranno nella costellazione della Bilancia. Ed infine, il 25 Maggio, poco prima del sorgere del Sole, verso l’orizzonte orientale nella costellazione dei Pesci, una sottile falce di Luna calante precederà il brillantissimo pianeta Venere che splenderà di luce biancastra. Sarà un’ulteriore occasione per contemplare il cielo stellato.
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