Osservata l’orbita di un pianeta extrasolare gigante

Utilizzando uno dei più grandi telescopi del mondo, un team di scienziati guidati da Lawrence Livermore ha rintracciato l’orbita di un pianeta almeno quattro volte le dimensioni di Giove. Gli scienziati sono stati in grado di identificare l’orbita del pianeta extrasolare, Beta Pictoris b, che si trova a 63 anni luce dal nostro sistema solare, utilizzando il Gemini Planet Imager (GPI), un sistema di nuova generazione ad alto contrasto con ottiche adattive (AO) associato al telescopio di 8 metri. Il Gemini Planet Imager ha scattato un’immagine straordinariamente chiara e luminosa del gigante gassoso Beta Pictoris b dopo un’esposizione di appena un minuto. Utilizzando le immagini, i ricercatori sono stati in grado di affinare la stima dell’orbita del pianeta, cercando in due dischi intorno alla stella madre. I dischi, che sono costituiti da gas denso e detriti, circondano le stelle giovani di recente formazione. Il team ha osservato che il pianeta non è allineato con Beta Pictoris, ma è allineato e potenzialmente interagisce con un disco deformato interiormente. “Il nostro obiettivo è quello di capire come questi sistemi planetari si sono sviluppati“, ha detto Lisa Poyneer, autrice di un articolo che è apparso in una recente edizione della rivista Proceedings of National Academy of Sciences. Inoltre , il team prevede che c’è una piccola possibilità che si verifichi il ” transito ” del pianeta sulla sua stella, come si è visto dalla Terra alla fine del 2017. Ciò consentirebbe una misura molto precisa delle dimensioni del pianeta. “Negli ultimi dieci anni , Lawrence Livermore ha guidato un team multi-istituzionale nella progettazione, ingegnerizzazione, costruzione e ottimizzazione di GPI , che viene utilizzato per studiare i pianeti deboli o i dischi polverosi accanto a stelle luminose“, conclude Poyneer. Lo studio potrebbe aiutarci a comprendere la formazione e l’evoluzione del nostro sistema solare.