Animali: scoperto virus inedito nelle lontre marine

Dopo aver analizzato lesioni cutanee insolite su due cuccioli orfani, un team di biologi dell’Universita’ della Florida ha identificato un nuovo poxvirus nelle lontre marine (Enhydra lutris), un virus mai identificato prima neglianimali infetti. “Per quel che ne sappiamo questo e’ il primo rilevamento di un poxvirus in un mustelide (Mustelidae), gruppo di mammiferi che include lontre e specie affini”, ha spiegato James Wellehan, autore della ricerca sul Journal of Wildlife Diseases. I membri della famiglia dei poxvirus causano malattie significative sia tra gli animali sia tra gli esseri umani. Gli scienziati sostengono che il rischio di trasmissione di questo particolare poxvirus per l’uomo non sia chiaro. Sebbene non siano state riportate infezioni tra persone esposte alle lontre marine, sarebbe ugualmente necessario indossare abiti protettivi e guanti prima del contatto con questi animali in natura. I cuccioli infetti provenivano da due popolazioni geograficamente e geneticamente distinte, una in Alaska, l’altra in California. Il virus ha quindi una ampia diffusione. Il test del DNA ha rivelato che le sequenze dei geni virali in entrambi gli animali erano identiche e rappresentavano un virus mai identificato. Provocando lesioni sul corpo degli animali, il virus attacca le coperture di pelo protettive delle lontre, riducendo pericolosamente la loro capacita’ innata di sopravvivere in acqua fredda.