Il Selciato del gigante (in inglese Giant’s Causeway), inserito nella lista dei Patrimoni dell’umanità dell’UNESCO nel 1986, è una riserva naturale nazionale dal 1987, paradiso protetto per piante rare e uccelli marini che vi transitano e nidificano, trovando le fessure rocciose un ambiente ideale per prosperare. Il luogo è attualmente di proprietà del National Trust, che lo gestisce. Situato sulla costa nord orientale irlandese, a circa 3 km a nord della cittadina di Bushmills, nella contea di Antrim, in Irlanda del Nord, questo spettacolare affioramento roccioso naturale è composto da circa 40.000 colonne basaltiche, generalmente a base esagonale, anche se non mancano quelle a quattro, cinque, sette o otto lati.
Le più alte raggiungono i 12 metri d’altezza, ma alcune, essendo situate su delle scogliere, si innalzano anche per 28 metri. Da oltre 300 anni, l’origine del Selciato del Gigante viene raccontata a milioni di visitatori tramite una divertente leggenda, stando alla quale, in Irlanda, viveva un gigante chiamato Finn MacCool, intenzionato a combattere contro Benandonner, un gigante scozzese. Ma c’era un problema di fondo: per attraversare il mare e raggiungere il rivale, non esisteva una barca abbastanza grande. Secondo la leggenda, Finn MacCool risolse il problema usando enormi colonne di pietra per costruire un sentiero che andasse da una parte all’altra. Benandonner raccolse la sfida e percorse il sentiero selciato fino ad arrivare in Irlanda. Era più grande e più forte di Finn MacCool. Non appena la moglie di quest’ultimo se ne accorse, decise con astuzia di travestire il marito da bambino.
Quando Benandonner arrivò alla loro casa e vide il “bambino” si spaventò, e pensò che, se quello era il bambino, per ovvie ragioni “dimensionali” , non voleva certo incontrare il padre. Se la diede a gambe e, per essere sicuro che Finn MacCool non potesse seguirlo in Scozia, distrusse il sentiero dietro di sé. Tutto ciò che rimase furono delle pietre che ora costituiscono il Giant’s Causeway, il Sentiero del gigante. Le formazioni rocciose del Giant’s Causeway sono decisamente uniche nel loro genere. Le perfette simmetrie di queste colonne, così perfettamente assemblate da sembrare una strada lastricata che porta al mare, hanno alimentato la fantasia umana da sempre, dando vita ad una capolavoro che sembra il frutto di un certosino lavoro degli artigiani del passato.
In realtà, la scoperta di questo posto surreale, incredibile opera di Madre Natura, e le notizie circa la sua esistenza, trapelano da documenti scritti risalenti al 1693, ad opera di un membro del Trinity College di Dublino, Sir Bulkeley. Nel 1771, uno studioso francese, Demarest, ne attribuì la formazione ad una grande eruzione vulcanica avvenuta 60 milioni di anni fa nella Contea di Antrim con fuoriuscita di basalto fuso che, a contatto con l’acqua e l’atmosfera, raffreddandosi rapidamente, diede origine alla formazione delle colonnine basaltiche.
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