L’8 Giugno il transito di 2014 HQ124: il grande asteroide oltre l’orbita della Luna

Grazie ai dati della Wide-Field infrared Survey Explorer del telescopio spaziale WISE, i ricercatori della NASA hanno scoperto lo scorso 23 Aprile una grande roccia spaziale in rotta verso il sistema solare interno. Dopo accurate verifiche l’immagine è stata oggetto di una modellazione termica peliminare, che ha suggerito delle dimensioni comprese tra 320 e 850 metri. Classificato dal Minor Planet Center come potenzialmente pericoloso (una definizione utilizzata per censire asteroidi che potrebbero colpire la Terra anche in un lontano futuro), l’asteroide denominato 2014 HQ124 transiterà a grande velocità oltre l’orbita della Luna il prossimo 8 Giugno 2014, risultando il bersaglio radar dell’anno. Più precisamente la sua distanza sarà pari a 3,2 volte la distanza che ci separa dal nostro satellite naturale, ossia 0,0083 Unità Astronomiche. Una distanza che non pone alcun pericolo per la Terra, ma che non si verificava dal 2011, quando ci fu il transito di 2005 YU55. In quella circostanza, l’oggetto di 400 metri passò ad una distanza di “soli” 324 mila chilometri dalla Terra tra l’8 e il 9 Novembre. La classe spettrale di HQ124, così come il periodo di rotazione e la direzione sono ancora sconosciuti, ma certamente non si tratta di una roccia di tipo C, P, B o D.  Gli asteroidi sono infatti classificati in tipo spettrale, che corrisponde alla composizione del materiale superficiale dell’asteroide. Il numero degli asteroidi conosciuti nelle diverse classi spettrali potrebbe non corrispondere alla distribuzione effettiva, perché alcuni tipi di asteroidi sono più facili da osservare di altri, ed il loro numero viene quindi sovrastimato. Attualmente presenta una magnitudine di +19,2, una luminosità sufficiente per permettere di calcolare il suo periodo di rotazione attraverso il radar di Goldstone, che in ombinazione con il radiotelescopio di Arecibo, osserveranno l’oggetto prima, durante e dopo il suo passaggio, catturando immagini in alta risoluzione.