Scienza: simulato al computer il comportamento di una foglia

Il ‘comportamento’ di una foglia e’ stato simulato al computer, ricostruendo per la prima volta il modo in cui elettroni e protoni si muovono in coppia nella fotosintesi clorofilliana. Il risultato, ottenuto nell’universita’ Sapienza di Roma, apre la strada allo sviluppo di nuove tecnologie in grado di produrre energie rinnovabili. E’ stato pubblicato sulla rivista dell’Accademia delle Scienze degli Stati Uniti (Pnas) e viene presentato in questi giorni a Londra, in un convegno all’University College, dal coordinatore della ricerca, Leonardo Guidoni.
“La scoperta aggiunge un prezioso tassello nella comprensione dei meccanismi con cui la natura si e’ evoluta per catturare ed accumulare l’energia del sole”, osserva il coordinatore della ricerca, Leonardo Guidoni. ”Capire come funziona la fotosintesi naturale – spiega – e’ anche di fondamentale importanza per cercare di imitarla, attraverso lo sviluppo di nuove tecnologie in grado di produrre energie rinnovabili”.
Le simulazioni al calcolatore hanno mostrato come il movimento degli elettroni, di carica negativa, sia strettamente correlato a quello dei protoni, piu’ pesanti e di carica positiva. In alcuni precisi istanti, entrambe le particelle si muovono in maniera coordinata, come se eseguissero un ballo di coppia. Finora molti laboratori americani ed europei hanno cercare di riprodurre la fotosintesi, realizzando prototipi della cosiddetta foglia artificiale, ossia dispositivi composti di materiali in grado di produrre idrogeno dall’acqua utilizzando la luce solare. Secondo Guidoni ”nei prossimi venti anni il successo delle ricerche in questo campo potrebbe dare una forte spinta verso l’economia a idrogeno”. In questo caso, prosegue, ”il combustibile, anziche’ essere ricavato da fonti fossili come oggi, verra’ prodotto direttamente dal sole in maniera sostenibile, economica e distribuita su tutto il territorio”.