Animali: sviluppata la prima immunoterapia antitumorale per cani

Un gruppo di ricercatori del polo interuniversitario Messerli Research Institute della Vetmeduni Vienna ha sviluppato, per la prima volta, gli anticorpi per curare il cancro nei cani. Gli scienziati hanno pubblicato i dati della ricerca su ‘Molecular Cancer Therapeutics’. Come negli esseri umani, i tumori nei cani hanno cause complesse. L’interazione tra l’ambiente, il cibo, e la predisposizione genetica sono i fattori piu’ noti. La cosiddetta immunoterapia del cancro – che e’ il trattamento di tumori mediante l’uso di anticorpi – e’ stato usato con successo in medicina umana per circa 20 anni. Poiche’ le cellule tumorali portano antigeni molto specifici sulla superficie, i corrispondenti anticorpi si legano a queste molecole e quindi inibiscono la crescita tumorale. Il meccanismo produce un segnale distruttivo inviato dall’anticorpo verso l’interno della cellula tumorale che inizia a morire. In un secondo momento, il sistema immunitario del paziente distrugge anche il tumore “marcato” in modo piu’ efficiente. Anche per i cani e’ piu’ o meno la stessa cosa. Josef Singer e Judith Fazekas, due autori principali dello studio, hanno scoperto che un recettore frequente sulle cellule tumorali umane (epidermal growth factor receptor o EGFR) e’ quasi il 100 per cento identico con il recettore EGF nei cani. In medicina umana EGFR viene spesso utilizzato come destinazione di immunoterapia del cancro perche’ molte cellule tumorali portano questo recettore sulla loro superficie. Il cosiddetto anticorpo anti-EGFR si lega alle cellule tumorali e quindi innesca la distruzione delle cellule. “A causa della elevata somiglianza del recettore negli esseri umani e nei cani, questo tipo di terapia dovrebbe funzionare bene nei cani”,spiegano gli scienziati. Il sito di legame dell’anticorpo di EGFR nell’uomo e cani differisce solo per i quattro amminoacidi. Per garantire la migliore possibile legame dell’anticorpo alle cellule tumorali nei cani, l’anticorpo umano doveva essere modificato in laboratorio. “Ci aspettiamo – ha detto il principale autore della ricerca, Erika Jensen-Jarolim – che i cani tollerino bene questi anticorpi anti-cancro Questo sara’ oggetto di nuovi studi clinici e dovrebbe migliorare notevolmente il trattamento, nonche’ la diagnosi di cancro nei cani”.