Quello ritratto nella foto qualche giorno fa è un esemplare di salamandra gigante giapponese (Andrias japonicus) e si tratta di un anfibio appartenente alla famiglia Cryptobranchidae che popola la regione settentrionale del Kyushu e l’isola Honshu occidentale del Giappone.
La salamandra gigante giapponese vive nei pressi dei ruscelli di montagna: le acque fredde gli forniscono ossigeno sufficiente che si diffonde attraverso l’epidermide dell’animale. Crescono fino a 1 metro e mezzo e possono arrivare al peso di 25 chilogrammi. Posseggono una vista poco acuta e i piccoli occhi, privi di palpebre, sono posizionati sulla parte superiore della testa piatta. Hanno un metabolismo molto e ciò permette loro di sopravvivere anche consumando poco cibo. Sono animali notturni e di solito dormono durante il giorno nei pressi di grandi rocce nel corso dei torrenti.
Sono in grado di espellere una secrezione odorosa (con un forte odore di zenzero, che a contatto con l’aria diventa gelatinosa) e sembra che ciò venga messo in atto per difesa. Sono carnivore, e consumano di pesci, insetti, crostacei e vermi. Possono vivere per oltre 50 anni.
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