Salute: scoperto il meccanismo che rende innocui alcuni batteri

Scoperto perche’ alcuni batteri potenzialmente letali, come quelli che causano la polmonite, la meningite o la setticemia, rimangono innocui nel naso e nella gola senza causare infezioni devastanti. A rivelare il meccanismo e’ uno studio dell’Istituto di malattie infettive e salute globale dell’universita’ di Liverpool, pubblicato sull’American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Lo streptococcus pneumoniae, causa della polmonite, e’ un batterio ‘commensale’ che puo’ vivere innocuo nel naso e nella faringe come parte della naturale flora batterica del corpo. Ma, nelle persone molto giovani e in quelle anziani, puo’ invece invadere il resto del corpo e causare serie infezioni, come polmonite, sepsi e meningite. Le condizioni che spingono questo batterio a trasformarsi da ‘innocuo commensale’ a grande patogeno non sono ancora chiare, ma ora e’ stato scoperto il meccanismo per cui si verifica e come e’ regolato dal sistema immunitario ospite. I ricercatori hanno scoperto infatti che un gruppo specializzato di globuli bianchi, le cellule regolatorie T, sono attivati dallo pneumococco e si muovono per smorzare la risposta dannosa pro-infiamatoria dal sistema immunitario ospite. Quando i globuli bianchi attaccano i batteri, causano l’infiammazione, che e’ incontrollata e puo’ diventare eccessiva e danneggiare i tessuti ospiti, consentendo al batterio di diffondersi al resto del sistema respiratorio e agli altri organi del corpo. ”Questi batteri sono piuttosto ‘felici’ di vivere nel nostro naso – spiega Daniel Neill, coordinatore dello studio – e non e’ nel loro interesse diffondersi e uccidere il suo ospite. Cio’ accade perche’ si attivano le cellule regolatorie T: per mantenere sotto controllo il sistema immunitario e assicurare la propria sopravvivenza”. Secondo lo studio l’induzione della risposta delle cellule T nelle prime vie aree riduce il rischio di danno infiammatorio che potrebbe portare all’invasione batterica e lo sviluppo della malattia. ”Comprendere questo processo – conclude Neill – puo’ farci capire come i batteri da questo stato causino infezioni letali”.