Cervello: individuata l’area che governa la “motivazione”

La scarsa motivazione a partecipare ad attivita’ fisiche e l’incapacita’ di vivere esperienze gratificanti sono due sintomi tipici della depressione. Ora pero’, i ricercatori del Children’s Research Institute di Seattle hanno scoperto quale area controlla queste predisposizioni. Si tratta di una piccolissima regione del cervello, l’abenula dorsale mediale, e, averla individuata, potrebbe aiutare a sviluppare piu’ mirati ed efficaci trattamenti per la depressione. Lo studio, pubblicato dal Journal of Neuroscience, ha utilizzato topi di laboratorio geneticamente modificati su cui sono stati bloccati i segnali provenienti dalla dorsale abenula mediale. Rispetto a topi normali, che amano correre sulla ruota, quelli geneticamente modificati risultavano pigri e svogliati. “Erano fisicamente in grado di muoversi ma demotivati”, spiega uno degli autori, Eric Turner. Quelli in cui la dorsale abenula mediale veniva stimolata, utilizzando una particolare tecnologia laser, preferivano invece correre ed essere attivi. Che l’attivita’ fisica fosse un vero toccasana per fronteggiare la depressione era gia’ noto, “ma i percorsi cerebrali responsabili della motivazione all’esercizio non erano stati ben compresi”, spiega Turner. “Ora, possiamo cercare modi per manipolare l’attivita’ all’interno di questa specifica area senza impattare il resto dell’attivita’ del cervello”.