Scienza: ricostruiti in 3D i primi organismi viventi della Terra

Si chiamano rangeomorfi e sono tra i primi e grandi organismi esistiti nel nostro pianeta. Il loro aspetto particolare, ramificato e frondoso, è diverso da quello di tutti gli altri organismi e finora erano risultati piuttosto enimagtici. Ma ora un gruppo di ricerca dell’università di Harvard è riuscito a ricostruire il loro aspetto in 3D, tramite un modello matematico. Il risultato è pubblicato sulla rivista dell’Accademia delle Scienze degli Stati Uniti, Pnas. I rangeomorfi risalgono al tardo periodo dell’Ediacarano, compreso fra 575 e 541 milioni di anni fa, ed offrono nuove informazioni sull’inizio dell’evoluzione degli organismi multicellulari eucarioti. Il loro aspetto a fronde non ha eguali negli altri macroorganismi complessi. In questo studio i ricercatori sono riusciti a misurare le loro proprietà funzionali, e hanno scoperto che la loro morfologia a frattali (cioè figure geometriche la cui forma si riproduce uguale a se stessa su diverse scale di grandezza all’interno del medesimo oggetto) consentiva di massimizzare la loro superficie, e di nutrirsi per osmosi. Anche se simili a piante,i rangeomorfi erano animali, visto che vivevano ad una profondità marina troppo elevata per poter ottenere energia attraverso la fotosintesi, come accade per le piante. Adatti a vivere negli oceani ricchi di nutrienti del periodo Ediacarano, i rangeomorfi si sono esistinti nel Cambriano, quandoun profondo cambiamento delle condizioni ambientali e geochimiche ha portato all’esplosione di un grandissimo numero di nuove specie animali.