Marte, lo spettacolo mozzafiato della cometa Siding Spring [FOTO]

Odissey in perfetta salute. Maven ok. Mars Reconnaissance Orbiter, pure lui senza problemi. A poche ore dal flyby della cometa Siding Spring, avvenuto ieri alle 20.27 ora italiana, dalla Nasa arriva la conferma che i suoi tre satelliti in orbita attorno a Marte non hanno subito danni. Scampato pericolo anche per la sonda europea Mars Express, fa sapere Michel Denis dallo European Space Operations Centre dell’ESA. E a meno di sorprese, come sottolinea Media Inaf, il notiziario online dell’Istituto nazionale di Astrofisica, anche l’ultimo dei cinque manufatti al lavoro nel cielo del pianeta rosso, il Mangalyaan protagonista dell’avventurosa missione indiana, dovrebbe essersela cavata senza alcun graffio.

Siding Spring – nome in codice C/2013 A1 – ha sfiorato il pianeta a velocita’ impressionante, oltre 200 mila chilometri all’ora, e a una distanza da record: meno di 140 mila km. A far tremare i polsi dei responsabili delle cinque sonde in orbita era il rischio “colpo di coda”, l’eventualita’, cioe’, che i minuscoli ma velocissimi frammenti di polvere della chioma, vere pallottole vaganti a 56 km al secondo, potessero investire i preziosi strumenti. Rischio che ha raggiunto il culmine circa 100 minuti dopo l’apice del flyby. Per scongiurare il pericolo, le tre agenzie spaziali avevano provveduto per tempo a mettere i loro cinque gioielli al riparo, utilizzando come scudo lo stesso pianeta. Al tempo stesso, era un’opportunita’ rarissima e irrinunciabile – si e’ trattato di evento che capita una volta ogni milione di anni – per raccogliere materiale di prima mano da un’inviata dal passato remoto del Sistema solare, un vero e proprio fossile spaziale. Siding Spring e’ infatti al suo primo passaggio cosi’ ravvicinato rispetto al Sole, e arriva dritta dalla Nube di Oort, recando con sé tracce inedite di com’era il Sistema solare oltre quattro miliardi di anni fa. Ecco dunque che, compatibilmente con la situazione di pericolo, le cinque sonde non hanno perso l’occasione per fare incetta di dati. La raccolta e’ ancora in corso, a breve saranno ricevuti i primi risultati.