Gli scienziati si sono sorpresi nello scoprire quanto il cielo di Urano sia sempre più tempestoso. Vasti e brillanti sistemi nuvolosi attraversano l’atmosfera del gigante gassoso, che è 30 volte più distante dal Sole rispetto alla Terra.
Ad agosto il team con a capo Heidi Hammel (Association of Universities for Research in Astronomy) e Pat Fry (Università del Wisconsin) ha effettuato delle riprese con il telescopio Keck alle Hawaii. Le osservazioni effettuate alla lunghezza d’onda di 2.2 micron hanno permesso di rilevare le nuvole al di sotto della tropopausa, una regione dell’atmosfera in cui la pressione varia da circa 300 a 500 mbar (circa la metà di quella registrata sulla superficie terrestre). Le osservazioni hanno evidenziato 8 grandi tempeste nell’emisfero nord, il 30% di tutta la luce riflessa dall’intero pianeta a quelle lunghezze d’onda. Questi risultati hanno spinto un team di astronomi con a capo Kunio M. Sayanagi, dell’Università di Hampton, ad effettuare osservazioni col telescopio spaziale Hubble, il quale ha ripreso l’intero pianeta il 14 ottobre osservandolo a differenti lunghezze d’onda per poter analizzare in profondità la struttura delle tempeste. Le scoperte verranno rese note al meeting della American Astronomical Society a Tucson, in Arizona: i risultati ci aiuteranno a fare luce sull’imprevedibile dinamica dell’atmosfera di Urano.
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