Cervello: svelata la genesi dei neuroni dello striato

Ci sono voluti 4 anni di ricerche di 17 ricercatori da 6 gruppi di 2 paesi europei per capire di piu’ su come si formano i neuroni dello striato, la regione del cervello che degenera nella Corea di Huntington, una malattia neurologica ereditaria oggi senza cura. Il risultato, ottenuto dal gruppo coordinato da Elena Cattaneo dell’Universita’ degli Studi di Milano, e’ stato pubblicato su Nature Neuroscience. Nelle fasi precoci dello sviluppo del cervello le cellule staminali sono localizzate in una zona che circonda i ventricoli. Si e’ scoperto che, da subito, quelle che genereranno i neuroni striatali umani presentano un codice molecolare identificativo che poi transita verso un secondo codice molecolare acquisito dalle cellule mentre si allontanano dalla zona proliferativa per popolare lo striato. Un terzo codice identificativo viene acquisito nel momento in cui le cellule raggiungono la zona dello striato dove risiederanno. I ricercatori hanno potuto seguire per la prima volta queste tre fasi del percorso partendo da embrioni umani. “Ora possiamo aggiungere queste informazioni – ha detto Cattaneo – alle cellule staminali in vitro al fine di indurle a generare neuroni striatali il piu’ possibile simili a quelli che abbiamo nel nostro cervello. Bisogna sempre insistere sulla conoscenza. La mia preoccupazione sta nel fatto che il nostro Paese sembra avere abdicato al dovere di perseguire e investire in conoscenza in tutte le sue forme. Se pensiamo alla ricerca, non c’e’ piu’ un singolo bando dedicato alla ricerca di base. E’ drammatico”. Il rischio, per Cattaneo, e’ di perdere terreno a livello internazionale.