Marte: Curiosity rileva la presenza di gas metano

Il robot laboratorio della Nasa, Curiosity, che dall’agosto 2012 sta esplorando il grande cratere Gale su Marte, ha rilevato tracce di gas metano, fatto questo che potrebbe alludere a una vita a livello microbico passata o presente, sul pianeta rosso. Nel corso di quattro misurazioni in due mesi su Marte, i livelli medi di metano sono aumentati di 10 volte prima di dissiparsi rapidamente, ma la causa della fluttuazione e’ ancora sconosciuta. I ricercatori sono particolarmente interessati a trovare metano su altri corpi celesti, perche’ gli organismi viventi producono una straordinaria quantita’ di gas sulla Terra. Mentre trovare notevoli quantite’ di metano su Marte non e’ un segno certo della vita passata o presente – processi geologici possono anche produrre il gas – e’ comunque un buon punto di partenza, secondo molti scienziati. In questo momento, “e’ solo la misurazione di un singolo punto per cui e’ troppo presto saltare a conclusioni”, ha detto Paul Mahaffy della NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland, uno degli autori del nuovo studio sul metano. “Quindi tutto cio’ che possiamo realmente fare e’ essere aperti alle possibilita’. E certamente dovremmo avere una mente aperta. Forse ci sono microbi su Marte che producono metano, ma non si puo’ dire che con certezza. E’ solo speculazione a questo punto”.