Spazio: l’atmosfera della Terra primordiale cancellata da una raffica di collisioni

L’atmosfera primordiale della Terra sarebbe stata completamente spazzata via per ben due volte da una raffica di decine di migliaia di piccoli corpi rocciosi che avrebbero bombardato il nostro pianeta oltre 4 miliardi di anni fa, nello stesso periodo in cui stava prendendo forma la Luna. E’ quanto sostiene una simulazione elaborata dai ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (Mit) di Boston, in collaborazione con l’universita’ ebraica di Gerusalemme e il California Institute of Technology (Caltech) a Pasadena. Sono numerose le evidenze scientifiche (di tipo geologico e chimico) che indicano come l’atmosfera primordiale sia stata ‘resettata’ per ben due volte. La nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Icarus, individua la causa di questi eventi in un vero e proprio bombardamento di piccoli corpi rocciosi (di diametro inferiore ai 25 chilometri) simili a quelli che oggi ronzano intorno alla ‘cintura degli asteroidi’. Secondo i calcoli degli esperti, questa raffica di piccoli impatti avrebbe potuto sollevare nubi di gas con una forza tale da far schizzare l’intera atmosfera terrestre nello spazio. Bombardamenti simili potrebbero aver colpito anche altri pianeti, spazzando via pure l’atmosfera di Marte e Venere. Una volta rimossa, l’atmosfera sarebbe stata rimpiazzata dai gas emessi dai corpi rocciosi fusi dall’impatto. ”Questa scoperta pone delle condizioni iniziali molto diverse per quella che pensiamo potesse essere l’atmosfera della Terra primordiale”, spiega la ricercatrice Hilke Schlichting del Mit. ”Ci fornisce un nuovo punto di partenza per capire quale fosse la composizione dell’atmosfera e le condizioni che hanno portato alla comparsa della vita”.