Ambiente: i coralli minacciati dall’acidità degli oceani e dall’erosione naturale

Nuovo allarme per i coralli: secondo una ricerca condotta dal Woods Hole Oceanographic Institution e pubblicata su Geology, l’acidificazione degli oceani non solo rende piu’ difficile la costruzione dei loro scheletri, ma favorisce anche gli organismi che lo erodono: per i ricercatori, i livelli di erosione aumentano 10 volte nelle aree dove i coralli sono esposti ad alti livelli di nutrienti. I ricercatori spiegano come con l’acidificazione degli oceani i coralli costruiscano piu’ lentamente i loro scheletri, a causa della diminuzione degli ioni carbonato. A questa difficolta’, sottolinea la ricerca, si somma un aiuto per i microrganismi che erodono il corallo: la ricchezza di nutrienti nell’acqua stimola la crescita del plancton, fornendo cosi’ cibo a molluschi e vermi che forano i coralli. I coralli potrebbero cosi’ non essere in grado di ricostruire il proprio scheletro in un modo abbastanza veloce da bilanciare l’erosione naturale. Con la conseguenza, dicono i ricercatori, di barriere coralline piu’ piatte e meno strutture tridimensionali, che ospitano la ricca biodiversita’ delle barriere. Ma la ricerca indica una strategia per rallentare il declino dei coralli: “se le persone riescono a limitare le fuoriuscite da fosse biologiche, fogne, strade, fertilizzanti agricoli”, ha detto Thomas DeCarlo, tra gli autori dello studio, gli organismi che erodono i coralli “non avranno questo aiuto in piu'”.